Павел I, отвергнутый собственной матерью Екатериной II и презираемый блестящим, но лицемерным двором, с юности жил в тени трагедии — навязчивой идеи разгадать тайну гибели отца, Петра III. Его долгожданное восшествие на престол стало не триумфом, а миссией: новый император, чужой для элит, вознамерился перекроить империю, обуздав всевластие дворян и даровав послабления крепостным и солдатам, видевшим в нём защитника.
Однако его рыцарский идеализм и резкие, деспотичные реформы взбудоражили высшее общество до предела. Стремясь к справедливости, Павел неумолимо пленил себя сетью врагов. Главная интрига разворачивается вокруг вопроса: сможет ли император, одинокий в своих убеждениях, переломить ход истории, или же яростное сопротивление знати, видящей в нём угрозу своим вольностям, приведёт к роковому заговору прямо в стенах Михайловского замка?